De geheimen van netwerken

[Jos Geerits]

Netwerken: met stip de beste manier om vooruit te komen. Dat hebben we in een van onze ontbijten aan den lijve kunnen ondervinden. En zoveel meer dan het rondstrooien van kaartjes. Daarom een aantal do's en dont's voor effectief én leuk netwerken, van netwerkspecialist Richard Engelfriet.
De essentie van netwerken is meer te weten komen over anderen - en anderen over jou. Of in andere woorden: het geven en nemen van informatie. En dat hoeft helemaal niet opdringerig of achterbaks te zijn. Sterker: het is leuk om anderen te helpen met een tip, advies of een schouderklopje, of om gewoon een goed gesprek te voeren. Want netwerken is mensenwerk. En hoe meer je geeft, hoe meer je terugkrijgt. Zo doe je dat (niet):

Do's:
• Flirt.
Bij netwerken draait het om speels, toegankelijk en open zijn: om flirten dus. En zoals je weet leidt flirten soms ergens toe, en gaat het andere keren vooral om het spel. Vraag eens aan je partner hoe je hem of haar voor je gewonnen heeft. Want daar moet je iets goed gedaan hebben!
• Meen wat je zegt.
Passie maakt je geloofwaardig. En dan niet alleen als het over je werk gaat; vertel ook eens over wat je daarnaast bezig houdt. Iets in de actualiteit, bijvoorbeeld, of een boek waarvan je onder de indruk bent. Wat passie in je werk betreft: zoek naar die ene drijfveer, die ultieme reden waarom je het doet. Want met stralende ogen komt je verhaal een stuk overtuigender over.
• Wees zorgvuldig.
Succesvolle communicatie verloopt in kleine stapjes. Als je te grote stappen in één keer wilt nemen, loop je het risico dat je mensen onderweg kwijtraakt. Doe het dus rustig aan en check regelmatig of je boodschap ook echt aankomt.
• Doe aan personal branding.
Bedenk wat de waarden zijn van het merk dat je graag wilt zijn en draag dat actief uit. Door lezingen te geven, bijvoorbeeld, door te publiceren of door in commissies te gaan zitten. Zo ontstaat er een eenduidig beeld van wie je bent en waar je voor staat.
• Praat in keuzetaal.
Wenstaal ('ik werk op basis van resultaatgerichtheid?) vertelt misschien wel wat de ander wilt horen, maar komt ongeloofwaardig over. Met keuzetaal ('Ik heb ervoor gekozen om het operationele management niet alleen te doen?) presenteer je jezelf als een krachtig persoon die durft te kiezen.

Dont's:
• Wees niet te hebberig.
Netwerken bestaat bij de gratie van wederkerigheid: ik doe iets voor jou en jij doet iets voor mij. Begin dus niet je af te vragen wat iemand voor je kan doen, maar wat je voor de ander kan doen. Dan kom je vanzelf aan de beurt.
• Haastige spoed...
Netwerken gaat om de lange termijn. Snel iets scoren werkt zelden, of eerder averechts. Hoe meer je investeert in je relaties, hoe meer sociaal kapitaal je opbouwt waar je later op kunt teren. Ga dus ook niet direct op je doel af; hiermee ga je namelijk volledig voorbij aan het menselijke aspect.
• Netwerk niet alleen vanachter je beeldscherm.
Jazeker, LinkedIn en andere netwerksites zijn handig, maar een face-to-face gesprek heeft nog altijd tien keer zoveel effect als een mailtje. Zorg er dus voor dat je de belangrijkste contacten uit je lijst ook regelmatig in levende lijve ontmoet.
• Doe niet te hard je best.
Dat is namelijk helemaal niet nodig. Want het zijn vaak kleine dingen waarmee je iemand anders een groot plezier kunt doen: kennis, een boek dat je al gelezen hebt, of een artikel dat je tegenkomt. Hiermee breng je de ander ook niet in verlegenheid. En zo werkt het ook omgekeerd: vraag niet teveel van iemand. Kleine gunsten zijn makkelijker en dankbaarder om te realiseren.

Wat is jouw ultieme netwerktip?